La primera pregunta después de que una colección de archivo, biblioteca o museo se moja no es “¿Qué máquina de secado debemos usar?”
Es:
¿Qué debe estabilizarse ahora, qué puede secarse al aire de manera segura y qué debe congelarse antes de que ocurra un mayor deterioro?
Los incidentes de agua rápidamente se convierten en problemas de preservación, salud, logística y documentación al mismo tiempo. El papel mojado puede deformarse, las tintas pueden correrse, las páginas recubiertas pueden bloquearse, las encuadernaciones pueden hincharse y el riesgo de moho puede aumentar si el material permanece húmedo.
Para una pequeña fuga que afecte a algunas carpetas húmedas, el secado al aire controlado puede ser práctico. Para un incidente grande que involucre libros y registros mojados o saturados, la congelación puede evitar que el equipo de recuperación corra contra el reloj y permitir que las decisiones de secado se tomen más tarde. La liofilización al vacío se vuelve especialmente relevante cuando el volumen es grande o el material no es adecuado para el secado al aire ordinario.
El siguiente flujo de trabajo está destinado como un marco de triaje. Los materiales valiosos, inusuales, contaminados o altamente sensibles deben ser evaluados por un conservador calificado o especialista en recuperación.
1. Asegure el sitio antes de tocar la colección
No ingrese a un área de almacenamiento inundada o dañada por agua hasta que se haya abordado la seguridad del sitio.
Los posibles peligros incluyen:
- sistemas eléctricos activos;
- estanterías inestables;
- agua contaminada;
- techos o paredes dañados;
- suelos resbaladizos;
- contaminación biológica;
- agua oculta sobre armarios o techos.
La fuente de agua debe detenerse cuando sea posible, y los riesgos eléctricos, estructurales o de contaminación deben ser gestionados por los profesionales correspondientes.
La recuperación de la colección comienza solo después de que el personal pueda trabajar de manera segura.
2. Documente el incidente antes de mover todo
En una emergencia, es fácil perder la noción de qué estaba dónde.
Antes de un movimiento a gran escala, registre:
- salas afectadas y zonas de estanterías;
- números de colección o de caja;
- fuente de agua si se conoce;
- profundidad o extensión aproximada de la humedad;
- fotografías del área;
- hora en que se descubrió el agua;
- hora en que comenzó la recuperación;
- categorías de materiales y humedad aparente.
A medida que el material se empaqueta o se mueve, mantenga un inventario simple de cajas o lotes. NEDCC recomienda registrar la identidad de la colección, los números de caja, el tipo de material y la condición, como húmedo, mojado o con moho, para que el material congelado o subcontratado pueda conciliarse más tarde.
3. Detenga la humectación en curso y estabilice la sala
Elimine el agua estancada y reduzca las fuentes de humedad continua.
Cuando los sistemas del edificio lo permitan, establezca condiciones frescas y secas y movimiento de aire continuo en el área de recuperación. El propósito es retrasar el desarrollo de moho y apoyar el secado, no aplicar calor alto directamente al material de la colección.
Los Archivos Nacionales de EE. UU. recomiendan evitar el calor alto y la luz solar intensa porque el secado rápido puede dañar permanentemente los registros.
No dirija los ventiladores directamente a documentos húmedos y frágiles. En las áreas de secado, el movimiento del aire debe favorecer la evaporación sin dispersar páginas, escombros o esporas de moho.
4. Triaje según humedad, material y cantidad
Una primera división útil es:
- húmedo: fresco o ligeramente húmedo pero no visiblemente mojado;
- ligeramente mojado: áreas locales mojadas, penetración de agua limitada;
- mojado: agua sustancial a través de páginas o carpetas;
- saturado: completamente empapado, pesado, a menudo deformado o pegado.
Luego separe por tipo de material:
- papel ordinario sin recubrimiento;
- papel estucado;
- libros y encuadernaciones;
- fotografías;
- pergamino o vitela;
- medios magnéticos u ópticos;
- dibujos o documentos con medios sensibles al agua;
- objetos mixtos o compuestos.
Finalmente, estime la escala.
Un método que es razonable para 20 libros húmedos puede ser imposible para 2,000 volúmenes mojados.
5. Pequeñas cantidades de material húmedo pueden secarse al aire
NARA señala que muchos registros responden bien al secado al aire simple cuando las cantidades son pequeñas y la distorsión física menor es aceptable. NEDCC describe de manera similar el secado al aire como el más apropiado para libros que están húmedos o solo ligeramente mojados.
El secado al aire requiere:
- un espacio limpio y seguro;
- temperatura y humedad controladas cuando sea posible;
- movimiento de aire continuo pero suave;
- materiales absorbentes;
- suficientes mesas, estanterías o superficie de suelo;
- suficiente personal para voltear, intercalar o supervisar los materiales según sea necesario.
El secado al aire requiere mucha mano de obra. Se vuelve menos práctico cuando la escala del incidente supera el espacio y el personal disponibles.
No confunda «posible de secar al aire» con «mejor secar al aire»
Un lote pequeño de documentos húmedos puede ser sencillo. Un volumen encuadernado saturado, un libro de papel estucado o una caja de medios sensibles al agua pueden requerir una vía diferente incluso si la cantidad es pequeña.
6. Si la cantidad no se puede manejar rápidamente, congélela
Esta es una de las decisiones de emergencia más importantes.
Los Archivos Nacionales de EE. UU. afirman que las cantidades demasiado grandes para manipularse dentro de las primeras 48 horas deben congelarse para un secado al aire o un secado profesional posterior.
Por lo tanto, la congelación es un paso de estabilización.
Puede:
- detener el movimiento del agua líquida;
- ralentizar la actividad biológica;
- evitar que el personal se apresure a realizar un secado no controlado;
- dar tiempo para organizar la financiación, el espacio y los proveedores;
- preservar la colección en una secuencia de lotes manejable.
Congelar no es lo mismo que secar. El material todavía contiene agua y requerirá un método de secado adecuado más adelante.
7. Empaque para congelación con identificación intacta
El embalaje debe proteger el material y preservar el orden.
NEDCC recomienda prácticas como:
- empacar los libros planos o con el lomo hacia abajo;
- mantener el orden de la estantería o de la caja cuando sea posible;
- etiquetar las cajas claramente;
- registrar el estado y el contenido;
- evitar un embalaje demasiado apretado;
- utilizar la intercalación adecuada para papeles estucados o colorantes que destiñen cuando sea necesario.
El método de embalaje exacto depende del tipo de objeto y de su estado. Las hojas de gran formato, las encuadernaciones frágiles y los formatos inusuales pueden requerir apoyo especializado.
8. El papel estucado requiere atención especial
El papel estucado puede convertirse en uno de los materiales más críticos en cuanto al tiempo en un incidente con agua, porque las superficies estucadas húmedas pueden adherirse entre sí al secarse.
NEDCC afirma que los libros que contienen papel estucado generalmente deben congelarse mientras aún están húmedos y luego liofilizarse al vacío, en lugar de simplemente secarse al aire después de la congelación.
Si la congelación es imposible, las hojas estucadas húmedas pueden necesitar ser separadas mientras aún están húmedas utilizando métodos de manipulación especializados. Esto puede requerir mucha mano de obra y conlleva un alto riesgo de bloqueo y pérdida de superficie.
No espere a que un volumen de papel estucado comience a secarse en una pila comprimida antes de decidir qué hacer.
9. La liofilización al vacío es más útil para lotes grandes o difíciles
La liofilización al vacío elimina el agua del material ya congelado mediante sublimación: el hielo se convierte en vapor sin pasar primero por el estado líquido.
Eso lo hace particularmente útil para:
- grandes cantidades de libros y documentos húmedos;
- colecciones de papel saturadas;
- papel estucado;
- material con tintas o colorantes sensibles al agua;
- proyectos en los que devolver el material congelado a un estado de agua líquida crearía más distorsión o bloqueo.
NEDCC describe la liofilización al vacío como muy adecuada para grandes cantidades de libros y documentos húmedos y para materiales con tintas sensibles al agua y papel estucado.
El proceso práctico es:
Congelación → inventario y carga → reducir la presión de la cámara → controlar la entrada de calor → sublimar el hielo → eliminar el vapor de agua → verificar el secado → acondicionar e inspeccionar
La liofilización al vacío no es automáticamente necesaria para cada incidente. Debe seleccionarse según el material, la escala, la urgencia y el resultado deseado.
10. No asuma que todos los artículos mojados de la colección se pueden congelar
Algunos materiales requieren una evaluación especial.
NEDCC desaconseja congelar ciertos medios como cintas de audio y video, cintas de computadora, CD, DVD y algunos procesos fotográficos. NARA también señala que las fotografías, el metal, el vidrio plano y algunos muebles pueden ser excepciones.
Por lo tanto, cree un flujo de materiales especiales durante el triaje en lugar de enviar todo lo que está en la sala a un solo congelador.
Este flujo puede incluir:
- fotografías;
- medios audiovisuales;
- pergamino;
- pinturas y obras de técnica mixta;
- soportes magnéticos;
- objetos con superficies solubles o friables;
- materiales compuestos;
- objetos raros o excepcionalmente valiosos.
Un conservador debe revisar estos materiales lo antes posible.
11. Separe los incidentes de agua contaminada de la recuperación de agua limpia
El agua de una tubería con fugas no es lo mismo que aguas residuales, agua de inundación o agua contaminada con productos químicos.
Los incidentes con contaminación pueden introducir:
- patógenos;
- aceites o combustibles;
- residuos de aguas residuales;
- pesticidas;
- escombros de construcción;
- moho y otros peligros biológicos.
La protección de los trabajadores, los requisitos de limpieza y la decisión de retener o desechar algunos materiales de bajo valor pueden cambiar sustancialmente.
No envíe material contaminado a un flujo de trabajo de secado normal sin identificar el peligro e informar a cualquier proveedor de recuperación externo.
12. Decida temprano si necesita un proveedor de recuperación
Los incidentes grandes se convierten rápidamente en proyectos logísticos.
Un proveedor comercial de recuperación puede proporcionar:
- transporte en congelador;
- congelación de gran volumen;
- liofilización al vacío;
- secado controlado;
- soporte de inventario;
- limpieza de colecciones;
- almacenamiento temporal.
Antes de comprometer material, confirme:
- cómo se identificarán y rastrearán las cajas;
- método de tratamiento;
- formato de carga esperado;
- si se separarán diferentes tipos de colecciones;
- alcance de la limpieza;
- punto final de humedad después del secado;
- manejo de moho o agua contaminada;
- embalaje de devolución;
- documentación del tratamiento;
- base de costos y cronograma.
NEDCC recomienda específicamente una comunicación clara con los proveedores de secado sobre costos, manejo y expectativas desde el principio.
13. Use una tabla de decisiones, no una sola regla de secado
| Situación | Decisión de primera línea a evaluar |
|---|---|
| Algunas carpetas húmedas | El secado al aire controlado puede ser práctico |
| Pequeño número de libros ligeramente mojados | El secado al aire puede ser práctico con suficiente espacio y personal |
| Cientos de registros mojados | Congelar para estabilizar, luego seleccionar la ruta de secado |
| Libros saturados | Congelar; la liofilización al vacío suele ser adecuada |
| Libros de papel estucado | Congelar mientras estén mojados; evaluar la liofilización al vacío |
| Tintas o colorantes sensibles al agua | Congelar rápidamente y buscar asesoramiento de secado especializado |
| Medios especiales / fotografías | Separar para evaluación especializada |
| El material no puede procesarse en ~48 horas | Congelar si el material es compatible |
Esta tabla es una herramienta de triaje, no una especificación de tratamiento universal.
14. Una secuencia práctica de las primeras 48 horas
0–4 horas
- hacer seguro el sitio;
- detener el agua;
- fotografiar y documentar;
- evaluar la escala y los tipos de material;
- establecer zonas de recuperación.
4–12 horas
- eliminar el agua estancada;
- mover las colecciones no afectadas fuera de peligro;
- comenzar el secado al aire de pequeñas cantidades adecuadas;
- identificar el material que debe congelarse;
- contactar a proveedores de congelación o recuperación si la escala es grande.
12–24 horas
- continuar el embalaje e inventario;
- priorizar papel estucado y medios sensibles;
- establecer flujo de aire fresco y seco en las áreas de secado activo;
- congelar lotes que no puedan procesarse rápidamente;
- monitorear la aparición de moho.
24–48 horas
- completar la estabilización del material mojado restante;
- confirmar la ruta de secado para los lotes congelados;
- separar los soportes especiales para su revisión por expertos;
- documentar todo el material subcontratado;
- planificar la limpieza, el realojamiento y la inspección posterior al secado.
La secuencia exacta cambiará según el incidente, pero el principio sigue siendo el mismo: no deje grandes cantidades de material de colección húmedo esperando una decisión de secado.
15. Después del secado: la recuperación no ha terminado
El material seco puede necesitar aún:
- limpieza de superficies;
- evaluación de moho;
- aplanado o remodelado;
- reencuadernación;
- reubicación;
- cajas y carpetas de repuesto;
- documentación del estado;
- monitoreo ambiental;
- revisión de la falla del edificio que causó el incidente.
El proyecto de recuperación solo está completo cuando la colección ha vuelto a un almacenamiento estable y se ha abordado el riesgo original de agua.
Preguntas frecuentes
¿Los libros mojados siempre deben liofilizarse?
No. Las pequeñas cantidades de libros húmedos o ligeramente mojados pueden secarse al aire con éxito. La liofilización es más relevante para grandes cantidades, material saturado, papel estucado o material que correría mayor riesgo durante el descongelado ordinario y el secado al aire.
¿Por qué son importantes las primeras 48 h horas?
NARA recomienda congelar las cantidades demasiado grandes para manipularlas dentro de las primeras 48 h horas. El período es un umbral práctico de emergencia porque la humedad prolongada aumenta la dificultad de recuperación y el riesgo de moho y distorsión del material.
¿Congelar es lo mismo que secar?
No. La congelación estabiliza el material mojado y gana tiempo. El agua permanece en la colección hasta que el material se seque al aire, se liofilice al vacío o se trate con otro proceso de secado adecuado.
¿Se puede secar al aire el papel estucado?
El papel estucado mojado es muy propenso a bloquearse. NEDCC recomienda congelar los libros de papel estucado mojados y utilizar la liofilización al vacío en lugar de secarlos al aire después de congelarlos.
¿Qué información se debe enviar a un proveedor de liofilización?
Proporcione el tipo de material, la cantidad, la humedad, el formato de empaque, la presencia de papel estucado o soportes sensibles, el estado de contaminación, el inventario de cajas, la documentación deseada y cualquier requisito especial de manipulación.
Recursos Sinoalta relacionados
- Liofilización de libros y archivos dañados por agua: https://sinoalta.com/resources/technical-guides/freeze-drying-water-damaged-books/
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Fuentes y lecturas adicionales
- Archivos Nacionales de EE. UU., Registros mojados: https://www.archives.gov/preservation/holdings-maintenance/wet-records
- Centro de Conservación de Documentos del Noreste, Rescate de emergencia de libros y registros mojados: https://www.nedcc.org/free-resources/preservation-leaflets/3.-emergency-management/3.6-emergency-salvage-of-wet-books-and-records
- Centro de Conservación de Documentos del Noreste, Congelación y secado de libros y registros mojados: https://www.nedcc.org/free-resources/preservation-leaflets/3.-emergency-management/3.12-freezing-and-drying-wet-books-and-records
- Instituto Canadiense de Conservación, Marco para la preservación de colecciones patrimoniales: https://www.canada.ca/en/conservation-institute/services/preventive-conservation/framework-preserving-heritage-collections.html
