Les premières 48 heures après un dégât des eaux dans les archives : guide de triage et de décision de séchage

La première question après qu'une collection d'archives, de bibliothèque ou de musée a été mouillée n'est pas « Quelle machine de séchage devrions-nous utiliser ? »

C’est :

Qu'est-ce qui doit être stabilisé maintenant, qu'est-ce qui peut être séché à l'air en toute sécurité, et qu'est-ce qui doit être congelé avant qu'une détérioration supplémentaire ne se produise ?

Les incidents liés à l'eau deviennent rapidement des problèmes de préservation, de santé, de logistique et de documentation en même temps. Le papier mouillé peut se déformer, les encres peuvent migrer, les pages couchées peuvent se coller, les reliures peuvent gonfler et le risque de moisissure peut augmenter si le matériau reste humide.

Pour une petite fuite affectant quelques dossiers humides, le séchage à l'air contrôlé peut être pratique. Pour un incident majeur impliquant des livres et des documents mouillés ou saturés, la congélation peut empêcher l'équipe de récupération de courir contre la montre et permettre de prendre des décisions de séchage plus tard. La lyophilisation sous vide devient particulièrement pertinente lorsque le volume est important ou que le matériau ne convient pas au séchage à l'air ordinaire.

Le flux de travail suivant est conçu comme un cadre de triage. Les matériaux précieux, inhabituels, contaminés ou très sensibles doivent être évalués par un restaurateur ou un spécialiste de la récupération qualifié.

1. Sécuriser le site avant de toucher à la collection

N'entrez pas dans une zone de stockage inondée ou endommagée par l'eau avant que la sécurité du site n'ait été traitée.

Les dangers possibles incluent :

• systèmes électriques sous tension ;
• étagères instables ;
• eau contaminée ;
• plafonds ou murs endommagés ;
• sols glissants ;
• contamination biologique ;
• eau cachée au-dessus des armoires ou des plafonds.

La source d'eau doit être arrêtée si possible, et les risques électriques, structurels ou de contamination doivent être gérés par les professionnels concernés.

La récupération des collections ne commence qu'une fois que le personnel peut travailler en toute sécurité.

2. Documenter l'incident avant de tout déplacer

En cas d'urgence, il est facile de perdre la trace de ce qui se trouvait où.

Avant tout déplacement à grande échelle, enregistrez :

• les pièces et zones de rayonnage affectées ;
• les numéros de collection ou de boîte ;
• la source d'eau si elle est connue ;
• la profondeur ou l'étendue approximative du mouillage ;
• des photographies de la zone ;
• l'heure à laquelle l'eau a été découverte ;
• l'heure à laquelle la récupération a commencé ;
• les catégories de matériaux et leur humidité apparente.

Au fur et à mesure que le matériel est emballé ou déplacé, maintenez un inventaire simple par boîte ou par lot. Le NEDCC recommande d'enregistrer l'identité de la collection, les numéros de boîte, le type de matériau et son état (humide, moite ou moisi) afin de pouvoir réconcilier plus tard le matériel congelé ou externalisé.

3. Arrêter l'humidification continue et stabiliser la pièce

Éliminez l'eau stagnante et réduisez les sources de mouillage continu.

Lorsque les systèmes du bâtiment le permettent, établissez des conditions fraîches et sèches et une circulation d'air continue dans la zone de récupération. Le but est de ralentir le développement de moisissures et de favoriser le séchage — pas d'appliquer une chaleur élevée directement sur le matériel de collection.

Les Archives nationales des États-Unis conseillent d'éviter la chaleur élevée et la lumière directe du soleil, car un séchage rapide peut endommager définitivement les documents.

Ne dirigez pas les ventilateurs directement sur les documents fragiles et humides. Dans les zones de séchage, la circulation d'air doit favoriser l'évaporation sans disperser les pages, les débris ou les spores de moisissure.

4. Triage selon l'humidité, le matériau et la quantité

Une première division utile est :

• humide : frais ou légèrement moite mais pas visiblement mouillé ;
• légèrement mouillé : zones mouillées localisées, pénétration d'eau limitée ;
• mouillé : eau substantielle à travers les pages ou les dossiers ;
• saturé : complètement trempé, lourd, souvent déformé ou collé.

Ensuite, séparez par type de matériau :

• papier ordinaire non couché ;
• papier couché ;
• livres et reliures ;
• photographies ;
• parchemin ou vélin ;
• supports magnétiques ou optiques ;
• dessins ou documents avec des médias sensibles à l'eau ;
• objets mixtes ou composites.

Enfin, estimez l'échelle.

Une méthode raisonnable pour 20 des livres humides peut être impossible pour 2,000 des volumes mouillés.

5. De petites quantités de matériau humide peuvent être séchées à l'air

La NARA note que de nombreux documents répondent bien à un simple séchage à l'air lorsque les quantités sont faibles et qu'une légère déformation physique est acceptable. Le NEDCC décrit également le séchage à l'air comme le plus approprié pour les livres humides ou seulement légèrement mouillés.

Le séchage à l'air nécessite :

• un espace propre et sécurisé ;
• une température et une humidité contrôlées si possible ;
• une circulation d'air continue mais douce ;
• matériaux absorbants ;
• suffisamment de tables, de rayonnages ou de surface au sol ;
• suffisamment de personnel pour retourner, intercaler ou surveiller les documents selon les besoins.

Le séchage à l'air demande beaucoup de main-d'œuvre. Il devient moins pratique lorsque l'ampleur de l'incident dépasse l'espace et le personnel disponibles.

Ne confondez pas « possible à sécher à l'air » avec « préférable de sécher à l'air »

Un petit lot de documents humides peut être simple à traiter. Un volume relié saturé, un livre sur papier couché ou une boîte de supports sensibles à l'eau peuvent nécessiter une autre approche, même si la quantité est faible.

6. Si la quantité ne peut pas être traitée rapidement, la congeler

C'est l'une des décisions d'urgence les plus importantes.

Les Archives nationales des États-Unis indiquent que les quantités trop importantes pour être traitées dans les 48 heures doivent être congelées pour un séchage à l'air ou professionnel ultérieur.

La congélation est donc une étape de stabilisation.

Elle peut :

• stopper le mouvement de l'eau liquide ;
• ralentir l'activité biologique ;
• empêcher le personnel de se précipiter dans un séchage non contrôlé ;
• permettre de gagner du temps pour organiser le financement, l'espace et les prestataires ;
• préserver la collection dans une séquence de lots gérable.

La congélation n'est pas la même chose que le séchage. Le matériau contient toujours de l'eau et nécessitera une méthode de séchage appropriée par la suite.

7. Emballer pour la congélation avec une identification intacte

L'emballage doit protéger le matériau tout en préservant l'ordre.

Le NEDCC recommande des pratiques telles que :

• emballer les livres à plat ou tranche vers le bas ;
• maintenir l'ordre des rayonnages ou des boîtes si possible ;
• étiqueter clairement les boîtes ;
• noter l'état et le contenu ;
• éviter un emballage trop serré ;
• utiliser une intercalation appropriée pour les papiers couchés ou les colorants qui coulent si nécessaire.

La méthode d'emballage exacte dépend du type d'objet et de son état. Les feuilles de grand format, les reliures fragiles et les formats inhabituels peuvent nécessiter un soutien spécialisé.

8. Le papier couché nécessite une attention particulière

Le papier couché peut devenir l'un des matériaux les plus critiques en termes de temps lors d'un incident d'eau, car les surfaces couchées humides peuvent adhérer les unes aux autres en séchant.

Le NEDCC indique que les livres contenant du papier couché doivent généralement être congelés encore humides, puis lyophilisés sous vide plutôt que simplement séchés à l'air après congélation.

Si la congélation est impossible, les feuilles couchées humides peuvent devoir être séparées encore humides à l'aide de méthodes spécialisées. Cela peut être extrêmement laborieux et comporte un risque élevé de blocage et de perte de surface.

N'attendez pas qu'un volume sur papier couché commence à sécher en pile compressée avant de décider quoi faire.

9. La lyophilisation sous vide est la plus utile pour les lots volumineux ou difficiles

La lyophilisation sous vide élimine l'eau des matériaux déjà congelés par sublimation : la glace se transforme en vapeur sans passer d'abord par l'état liquide.

Cela la rend particulièrement utile pour :

• de grands nombres de livres et de documents humides ;
• les collections de papier saturées ;
• papier couché ;
• les matériaux avec des encres ou des colorants sensibles à l'eau ;
• les projets où le retour des matériaux congelés à un état d'eau liquide créerait davantage de déformation ou de blocage.

Le NEDCC décrit la lyophilisation sous vide comme bien adaptée aux grands nombres de livres et de documents humides et aux matériaux avec des encres sensibles à l'eau et du papier couché.

Le processus pratique est :

Congélation → inventaire et chargement → réduction de la pression de la chambre → contrôle de l'apport de chaleur → sublimation de la glace → élimination de la vapeur d'eau → vérification du séchage → conditionnement et inspection

La lyophilisation sous vide n'est pas automatiquement nécessaire pour chaque incident. Elle doit être choisie en fonction du matériau, de l'échelle, de l'urgence et du résultat souhaité.

10. Ne pas supposer que chaque article de collection humide peut être congelé

Certains matériaux nécessitent une évaluation spéciale.

La NEDCC déconseille la congélation de certains supports tels que les bandes audio et vidéo, les bandes informatiques, les CD, les DVD et certains procédés photographiques. La NARA note également que les photographies, les métaux, le verre plat et certains meubles peuvent faire exception.

Par conséquent, créez un flux de matériaux spéciaux lors du tri plutôt que d'envoyer tout le contenu de la salle dans un seul congélateur.

Ce flux peut inclure :

• photographies ;
• les supports audiovisuels ;
• parchemin ;
• les peintures et les œuvres mixtes ;
• les supports magnétiques ;
• les objets à surfaces solubles ou friables ;
• les matériaux composites ;
• les objets rares ou exceptionnellement précieux.

Un restaurateur-conservateur doit examiner ces matériaux dès que possible.

11. Séparer les incidents d'eau contaminée de la récupération en eau propre

L'eau d'une conduite d'alimentation qui fuit n'est pas la même que les eaux usées, l'eau d'inondation ou l'eau contaminée par des produits chimiques.

Les incidents avec contamination peuvent introduire :

• des agents pathogènes ;
• des huiles ou des carburants ;
• des résidus d'eaux usées ;
• des pesticides ;
• des débris de construction ;
• des moisissures et d'autres risques biologiques.

La protection des travailleurs, les exigences de nettoyage et la décision de conserver ou d'éliminer certains matériaux de faible valeur peuvent changer considérablement.

N'envoyez pas de matériaux contaminés dans un flux de séchage normal sans avoir identifié le danger et informé tout prestataire externe de récupération.

12. Décider tôt si vous avez besoin d'un fournisseur de récupération

Les incidents de grande ampleur deviennent rapidement des projets logistiques.

Un prestataire commercial de récupération peut fournir :

• transport au congélateur ;
• la congélation à grande échelle ;
• la lyophilisation sous vide ;
• séchage contrôlé ;
• le soutien à l'inventaire ;
• le nettoyage des collections ;
• le stockage temporaire.

Avant d'engager des matériaux, confirmez :

• comment les boîtes seront identifiées et suivies ;
• la méthode de traitement ;
• le format de chargement prévu ;
• si les différents types de collections seront séparés ;
• la portée du nettoyage ;
• le point final d'humidité après séchage ;
• la manipulation des moisissures ou de l'eau contaminée ;
• l'emballage de retour ;
• la documentation du traitement ;
• la base de coûts et le calendrier.

Le NEDCC recommande spécifiquement une communication claire avec les prestataires de séchage concernant les coûts, la manipulation et les attentes dès le début.

13. Utiliser un tableau de décision, pas une seule règle de séchage

Ce tableau est un outil de triage, pas une spécification de traitement universelle.

14. Une séquence pratique des premières 48 heures

0–4 h heures

1. sécuriser le site ;
2. arrêter l'eau ;
3. photographier et documenter ;
4. évaluer l'ampleur et les types de matériaux ;
5. établir des zones de récupération.

4–12 h heures

1. retirer l’eau stagnante ;
2. déplacer les collections non affectées hors de danger ;
3. commencer le séchage à l'air de petites quantités appropriées ;
4. identifier le matériel qui doit être congelé ;
5. contacter les prestataires de congélation ou de récupération si l'ampleur est importante.

12–24 h heures

1. continuer l'emballage et l'inventaire ;
2. prioriser le papier couché et les supports sensibles ;
3. établir un flux d'air frais et sec dans les zones de séchage actives ;
4. congeler les lots qui ne peuvent pas être traités rapidement ;
5. surveiller la moisissure.

24–48 h heures

1. terminer la stabilisation du matériel mouillé restant ;
2. confirmer la voie de séchage pour les lots congelés ;
3. séparer les supports spéciaux pour examen par des experts ;
4. documenter tous les matériaux externalisés ;
5. planifier le nettoyage, le reconditionnement et l'inspection après séchage.

La séquence exacte variera selon l'incident, mais le principe reste le même : ne laissez pas de grandes quantités de documents humides attendre une décision de séchage.

15. Après le séchage : la récupération n'est pas terminée

Les matériaux secs peuvent encore nécessiter :

• nettoyage de surface ;
• une évaluation des moisissures ;
• un aplatissement ou un remodelage ;
• reliure ;
• la réintégration ;
• des boîtes et chemises de remplacement ;
• une documentation de l'état ;
• une surveillance environnementale ;
• un examen de la défaillance du bâtiment à l'origine de l'incident.

Le projet de récupération n'est terminé que lorsque la collection a retrouvé un stockage stable et que le risque d'humidité initial a été traité.

Questions fréquemment posées

Les livres humides doivent-ils toujours être lyophilisés ?

Non. De petites quantités de livres humides ou légèrement mouillés peuvent être séchées à l'air avec succès. La lyophilisation devient plus pertinente pour les grandes quantités, les matériaux saturés, le papier couché ou les matériaux qui seraient plus à risque lors d'un dégel et d'un séchage à l'air ordinaires.

Pourquoi les premières 48 h heures sont-elles importantes ?

La NARA recommande de congeler les quantités trop importantes pour être traitées dans les premières 48 h heures. Cette période est un seuil d'urgence pratique car une humidité prolongée augmente la difficulté de récupération et le risque de moisissure et de déformation des matériaux.

Congeler est-il la même chose que sécher ?

Non. La congélation stabilise les matériaux humides et fait gagner du temps. L'eau reste dans la collection jusqu'à ce que le matériau soit ensuite séché à l'air, lyophilisé sous vide ou traité par un autre processus de séchage approprié.

Le papier couché peut-il être séché à l'air ?

Le papier couché humide est très sujet au blocage. La NEDCC recommande de congeler les livres en papier couché humides et d'utiliser la lyophilisation sous vide plutôt que de les sécher à l'air après congélation.

Quelles informations doivent être envoyées à un fournisseur de lyophilisation ?

Fournissez le type de matériau, la quantité, le degré d'humidité, le format d'emballage, la présence de papier couché ou de supports sensibles, l'état de contamination, l'inventaire des boîtes, la documentation souhaitée et toute exigence de manipulation spéciale.

Ressources Sinoalta connexes

• Lyophilisation des livres et archives endommagés par l'eau : https://sinoalta.com/resources/technical-guides/freeze-drying-water-damaged-books/
• Lyophilisation vs séchage contrôlé à basse température : https://sinoalta.com/resources/blog/freeze-drying-vs-low-temperature-drying-books-archives/
• Récupération de livres et d'archives endommagés par l'eau : https://sinoalta.com/solutions/water-damaged-books-archives-recovery/
• Lyophilisateur pour archives : https://sinoalta.com/products/archive-freeze-dryer-for-water-damaged-books-documents/

Sources et lectures complémentaires

1. Archives nationales des États-Unis, Documents humides : https://www.archives.gov/preservation/holdings-maintenance/wet-records
2. Northeast Document Conservation Center, Sauvetage d'urgence des livres et documents humides : https://www.nedcc.org/free-resources/preservation-leaflets/3.-emergency-management/3.6-emergency-salvage-of-wet-books-and-records
3. Northeast Document Conservation Center, Congélation et séchage des livres et documents humides : https://www.nedcc.org/free-resources/preservation-leaflets/3.-emergency-management/3.12-freezing-and-drying-wet-books-and-records
4. Institut canadien de conservation, Cadre pour la préservation des collections patrimoniales : https://www.canada.ca/en/conservation-institute/services/preventive-conservation/framework-preserving-heritage-collections.html