Liofilización de libros y archivos dañados por el agua

1. El daño por agua es un problema de conservación urgente

Las fugas, inundaciones, sistemas de extinción de incendios y fallos estructurales pueden mojar grandes cantidades de libros y documentos en cuestión de minutos.

Una vez que el papel se moja, varios mecanismos de deterioro comienzan al mismo tiempo:

• las fibras del papel se hinchan;
• las encuadernaciones se deforman;
• las tintas solubles pueden correrse;
• los papeles estucados pueden adherirse entre sí;
• los adhesivos se ablandan;
• la suciedad y los contaminantes migran;
• el riesgo de moho aumenta.

Por lo tanto, el primer objetivo no es una restauración perfecta.

Es la estabilización.

NARA recomienda que las cantidades demasiado grandes para manejar dentro de las primeras 48 horas se congelen o se deriven a un servicio profesional de secado.

NEDCC también advierte que el moho puede comenzar a desarrollarse en material húmedo en aproximadamente 48 horas, a veces antes.

Esto hace que la secuencia de respuesta inicial sea crítica.

2. Primeras prioridades tras un incidente de agua

Antes de manipular las colecciones:

Proteger a las personas

Determinar si el agua contiene:

• aguas residuales;
• productos químicos;
• combustible;
• moho;
• peligros estructurales;
• peligros eléctricos.

Los incidentes con agua contaminada pueden requerir servicios de recuperación especializados.

Detener la fuente

Reparar la fuga o detener la entrada de agua.

Estabilizar la sala

Cuando sea posible:

• eliminar el agua estancada;
• reducir la HR;
• reducir el calor;
• aumentar la circulación de aire adecuada;
• proteger las colecciones no afectadas.

Triaje de la colección

Separar el material en grupos como:

• húmedo;
• ligeramente mojado;
• mojado;
• saturado;
• papel estucado;
• medios solubles en agua;
• fotografías;
• cuero o vitela;
• objetos de alta prioridad o únicos.

El método de secado debe seguir esta evaluación.

3. La congelación es estabilización, no secado

Un malentendido común es:

“Una vez que los libros están congelados, la recuperación está completa.”

La congelación no elimina el agua.

Convierte el agua líquida en hielo y ralentiza drásticamente:

• crecimiento de moho;
• el movimiento de la tinta;
• el flujo del adhesivo;
• la actividad biológica.

Esto gana tiempo.

La institución puede entonces:

• organizar la financiación;
• seleccionar un proveedor de secado;
• priorizar el material;
• reparar el edificio;
• planificar el tratamiento.

NEDCC describe la congelación como una de las formas más útiles de ampliar el tiempo de toma de decisiones después de un incidente grave por agua.

4. Cuándo es apropiado el secado al aire

El secado al aire puede ser eficaz para:

• pequeñas cantidades;
• libros húmedos;
• registros ligeramente mojados;
• material que se puede extender de forma segura;
• situaciones con personal suficiente y espacio controlado.

Requiere:

• baja HR;
• condiciones frescas;
• movimiento continuo de aire;
• materiales absorbentes limpios;
• cambio frecuente de los intercalados cuando se usen.

El secado al aire se vuelve difícil cuando:

• hay cientos o miles de volúmenes afectados;
• los libros están saturados;
• hay papel estucado;
• el espacio es limitado;
• el riesgo de moho aumenta.

Los incidentes de gran magnitud suelen requerir congelación y secado comercial.

5. Cómo funciona la liofilización al vacío

La liofilización al vacío elimina el agua mientras el material permanece congelado.

La secuencia básica es:

Congelar → Cargar la cámara → Reducir la presión → Añadir calor controlado → Sublimar el hielo → Eliminar el vapor de agua → Completar el secado

Sublimación

Bajo las condiciones de vacío y temperatura correctas, el hielo se transforma directamente de sólido a vapor sin convertirse primero en líquido.

Esta es la ventaja clave.

Debido a que la colección no vuelve a un estado completamente húmedo durante el secado, la liofilización al vacío puede reducir la hinchazón y la deformación adicionales.

NARA describe la liofilización al vacío como especialmente adecuada para grandes cantidades de libros y papel húmedos.

6. Por qué la liofilización al vacío es importante para el papel estucado

Los papeles estucados pueden quedar permanentemente pegados entre sí cuando están húmedos.

A medida que el recubrimiento se ablanda, las páginas adyacentes pueden quedar unidas.

Una vez que se secan en contacto, la separación puede resultar extremadamente difícil o imposible sin causar daños.

NEDCC recomienda que los libros húmedos que contengan papel estucado se congelen mientras aún estén húmedos y luego se liofilicen al vacío en lugar de secarse al aire.

La guía de emergencia histórica de la Biblioteca del Congreso/NARA enfatiza de manera similar la congelación rápida para el papel estucado.

Por lo tanto, para la planificación de desastres, las publicaciones en papel estucado deben identificarse como un formato de alta prioridad.

7. Tintas y medios sensibles al agua

Si las tintas corren o se ven borrosas, un mayor movimiento de agua líquida puede causar una pérdida permanente de información.

La congelación puede ralentizar este movimiento.

Por lo tanto, la liofilización al vacío puede ser adecuada para materiales seleccionados:

• tintas sensibles al agua;
• colorantes;
• documentos manuscritos;
• materiales impresos.

Sin embargo, sigue siendo necesaria una evaluación específica de cada material.

No toda fotografía, dibujo u objeto de técnica mixta debe tratarse como un libro corriente.

8. Liofilización al vacío frente a secado térmico al vacío

Estos términos se confunden con frecuencia.

Liofilización al vacío

El material permanece congelado.

El agua se elimina principalmente mediante sublimación.

Las ventajas pueden incluir:

• menor hinchazón adicional;
• menor deformación;
• buena recuperación de libros y documentos mojados;
• idoneidad para papel estucado.

Secado térmico al vacío

El material puede colocarse en la cámara mojado o congelado, pero se calienta por encima del punto de congelación.

Por lo tanto, el agua pasa por el estado líquido durante el secado.

Esto puede producir:

• mayor deformación;
• bloqueo del papel estucado;
• líneas de marea;
• deformación de la encuadernación.

NEDCC aconseja que el secado térmico al vacío no sea adecuado para muchos materiales de larga duración o únicos cuando se dispone de mejores métodos.

El proceso de secado debe seleccionarse según el valor y el formato de la colección, no solo por la velocidad.

9. El secado en congelador es también diferente

Algún material húmedo o moderadamente mojado puede secarse lentamente en un congelador de descongelación automática.

Esto a veces se denomina secado en congelador.

Puede tardar:

• semanas;
• meses.

No es lo mismo que la liofilización al vacío.

El secado por congelación puede ser útil para pequeñas cantidades, pero puede ser demasiado lento para incidentes graves.

Los papeles estucados pueden presentar riesgos de bloqueo y deben recibir asesoramiento especializado.

10. Embalaje antes de la congelación

Un embalaje deficiente puede fijar la deformación en el material.

Antes de congelar:

Mantener la identificación

Cada cajón, caja o lote debe conservar:

• ubicación en estante;
• signatura;
• grupo de registro;
• estado de prioridad.

La recuperación tras un desastre puede fracasar en el plano intelectual incluso cuando el papel se ha salvado físicamente, si se pierde el orden de la colección.

Apoyar los libros

Los libros mojados son más pesados y mecánicamente débiles.

El embalaje debe evitar:

• aplastamiento;
• deformación excesiva del lomo;
• hinchazón incontrolada.

Evitar el exceso de embalaje

El movimiento del aire y la manipulación posterior se vuelven difíciles cuando los contenedores están empaquetados demasiado apretados.

Separar el material especial

Utilizar intercalados o separaciones adecuadas para los elementos que puedan pegarse entre sí.

Mantener el material congelado durante el transporte.

El material seleccionado para la liofilización al vacío debe permanecer congelado durante el transporte y la etapa de espera.

El descongelado parcial puede reactivar la deformación y la actividad de moho.

11. Agua sucia o contaminada

El agua de inundación puede contener:

• lodo;
• limo;
• sales;
• óxido;
• aguas residuales;
• aceites.

En papel estable adecuado con medios insolubles, a veces se puede enjuagar la suciedad gruesa antes de congelar.

NEDCC advierte que los documentos con tintas solubles no deben enjuagarse.

Las colecciones contaminadas con aguas residuales requieren una evaluación profesional de salud y seguridad.

El plan de recuperación debe, por lo tanto, considerar qué había en el agua, no solo cuán mojados estén los libros.

12. El proceso en la cámara de liofilización al vacío

Un proceso profesional puede incluir:

1. Recibir material congelado

Confirmar la identidad y el estado de congelación.

2. Cargar

Organizar los libros o cajas para favorecer la eliminación de vapor y evitar aplastamientos innecesarios.

3. Establecer vacío

Reducir la presión de la cámara para favorecer la sublimación.

4. Aplicar calor controlado

La sublimación requiere energía.

La entrada de calor debe controlarse para que el material permanezca dentro del régimen de liofilización previsto.

5. Capturar el vapor de agua

Un condensador o trampa de frío recoge la humedad eliminada de la colección.

6. Supervisar el progreso

Las variables relevantes pueden incluir:

• presión de la cámara;
• temperatura de la bandeja o de la cámara;
• temperatura del condensador;
• temperatura del producto cuando se monitoriza;
• eliminación de agua;
• tiempo transcurrido.

7. Determinar el punto final

El lote no debe liberarse simplemente porque haya transcurrido un tiempo programado.

Se debe evaluar la humedad residual y el estado de los objetos.

13. ¿Cuánto tiempo tarda la liofilización?

No existe un ciclo universal.

Las directrices de NARA señalan que los lotes grandes pueden requerir aproximadamente de una a dos semanas, mientras que la duración real depende de:

• cantidad de agua;
• grosor del libro;
• empaque;
• carga de la cámara;
• porosidad del papel;
• rendimiento del vacío;
• transferencia de calor;
• capacidad del equipo.

Por lo tanto, las afirmaciones industriales deben indicarse para una carga específica y un proceso validado.

14. Lo que la liofilización puede y no puede arreglar

La liofilización al vacío puede reducir la distorsión adicional en comparación con algunas alternativas, pero no puede revertir el daño que ocurrió antes de la congelación.

Si un libro entró a la cámara:

• hinchado;
• deformado;
• manchado de barro;
• dañado por moho;
• con tinta corrida,

parte de ese daño permanecerá.

NARA señala que los materiales tienden a salir de la liofilización en la condición en que fueron congelados.

Una buena estabilización y empaque, por lo tanto, afectan directamente el resultado final.

15. Recuperación después del secado

Después del secado, las colecciones pueden requerir:

• aclimatación;
• limpieza de superficies;
• eliminación de residuos de moho;
• aplanado;
• reencuadernación;
• reparación;
• carpetas o cajas nuevas;
• ajuste del espacio de estantería.

El papel secado a menudo ocupa más espacio que el material no dañado.

El edificio también debe estar seco y seguro antes de que las colecciones regresen.

16. Materiales que requieren especial precaución

No asuma que todo objeto cultural húmedo debe congelarse.

Se necesita una evaluación especial para:

• fotografías;
• película;
• soportes magnéticos;
• soportes ópticos;
• vitela y pergamino;
• encuadernaciones en cuero;
• objetos compuestos;
• pinturas;
• algunos plásticos históricos.

Las pautas varían según el material y la condición.

Los objetos raros o únicos deben ser evaluados por un conservador siempre que sea posible.

17. Planificación para desastres antes de una inundación

El mejor programa de liofilización comienza antes de la emergencia.

Las instituciones deben saber:

• quién puede proporcionar camiones de congelación;
• dónde se puede almacenar el material congelado;
• qué proveedor ofrece liofilización al vacío;
• capacidad de la cámara;
• datos de contacto de emergencia;
• colecciones de alta prioridad;
• requisitos de seguro;
• suministros de embalaje;
• roles del personal.

Un plan de recuperación preestablecido puede ahorrar muchas horas durante la ventana de decisión de 48 horas.