Después de una inundación o fuga, la decisión más importante no es qué máquina de secado es la más rápida.
Es cómo estabilizar la colección antes de que el crecimiento de moho, el bloqueo de páginas, el movimiento de la tinta y la distorsión de la encuadernación se vuelvan más difíciles de controlar.
Para pequeñas cantidades de material húmedo, el secado controlado al aire puede funcionar bien. Para grandes cantidades de libros y documentos muy mojados, la congelación seguida de liofilización al vacío suele ser la vía de recuperación más adecuada.
La comparación se vuelve confusa porque términos como secado a baja temperatura, secado en frío, secado en congelador y liofilización al vacío se usan a veces como si significaran lo mismo.
No significan lo mismo.
En este artículo, secado controlado a baja temperatura significa una sala de secado gestionada o espacio de recuperación que utiliza condiciones frescas, baja humedad relativa y movimiento continuo de aire para secar papel húmedo o parcialmente mojado. Es un término útil de proyecto, pero no es un proceso de conservación universal único con una temperatura o ciclo fijo.
Respuesta directa: ¿qué método debe usar?
Utilice el secado controlado al aire a baja temperatura cuando la cantidad sea manejable, el material esté húmedo o solo ligeramente mojado, y el personal pueda supervisar activamente el proceso de secado.
Utilice la congelación y la liofilización al vacío cuando:
- grandes cantidades están afectadas;
- el material está saturado;
- hay papel estucado;
- los materiales sensibles al agua están en riesgo;
- no hay suficiente tiempo ni espacio para secar al aire de forma segura;
- la colección no se puede manipular dentro de las primeras aproximadamente 48 horas.
Los Archivos Nacionales de EE. UU. recomiendan congelar las cantidades que no se puedan manipular dentro de las primeras 48 horas. NEDCC ofrece una guía similar y describe la congelación como una forma de ganar tiempo para la toma de decisiones y la planificación de la recuperación.
Por lo tanto, el primer principio es:
Estabilizar primero. Secar después.
Primero, aclare los términos
Congelación
La congelación es un paso de estabilización.
Convierte el agua líquida en hielo y ralentiza el daño adicional.
No elimina el agua del objeto.
La colección aún necesitará un método de secado más adelante.
Liofilización al vacío
La liofilización al vacío es un proceso de secado.
El agua congelada se elimina principalmente por sublimación. El hielo se convierte directamente en vapor bajo condiciones controladas de presión y temperatura, en lugar de derretirse primero de nuevo en agua líquida.
Esta es la principal ventaja técnica para el papel dañado por el agua.
Secado controlado a baja temperatura
Este artículo utiliza este término para un entorno de secado al aire controlado con:
- temperatura fresca;
- baja HR;
- movimiento continuo de aire;
- monitoreo activo;
- espacio de trabajo suficiente;
- manipulación y intercalado controlados.
Está más cerca del secado al aire controlado que de la liofilización.
Secado en congelador
Algunos materiales pueden perder humedad lentamente mientras permanecen en un congelador, especialmente en un congelador con descongelación automática.
NEDCC señala que esto puede llevar semanas o meses.
No es lo mismo que la liofilización al vacío.
Por qué las primeras 48 horas son importantes
El papel mojado cambia rápidamente.
Una vez que los libros y archivos están mojados:
- las fibras se hinchan;
- las encuadernaciones se deforman;
- los adhesivos se ablandan;
- las tintas pueden correrse;
- las manchas migran;
- los papeles estucados pueden pegarse entre sí;
- el riesgo de moho aumenta.
NARA recomienda congelar las cantidades que sean demasiado grandes para tratar dentro de aproximadamente 48 horas.
Esto no significa que el moho siempre comience exactamente a las 48 horas.
La temperatura, la contaminación, la ventilación y la HR afectan el crecimiento biológico.
La cifra de 48 horas se entiende mejor como un umbral de respuesta para la planificación, no como una promesa de que la colección esté segura hasta que el reloj llegue a dos días.
Si grandes cantidades ya están mojadas y la institución no puede mantener condiciones activas de secado, la congelación puede evitar que la emergencia se vuelva más difícil de manejar.
Cómo funciona el secado controlado a baja temperatura
El secado controlado por aire elimina el agua mediante la evaporación.
La sala debe favorecer la evaporación sin exponer la colección a calor dañino o flujo de aire no controlado.
NARA recomienda un lugar fresco y seco con buena circulación de aire para pequeñas cantidades de registros mojados. También advierte contra el calor alto y la luz solar intensa, ya que el secado rápido puede causar daños permanentes.
NEDCC recomienda de manera similar un espacio de secado limpio y seguro con temperatura controlada y baja HR. El aire debe moverse continuamente, pero los ventiladores no deben soplar directamente sobre materiales frágiles.
Por lo tanto, una sala de recuperación a baja temperatura planificada específicamente puede utilizar:
- aire acondicionado o refrigeración;
- deshumidificación;
- ventilación controlada;
- ventiladores o circulación de aire;
- bastidores de secado;
- mesas grandes;
- materiales absorbentes;
- monitoreo de HR y temperatura.
El proceso aún requiere personal.
El personal puede necesitar:
- separar hojas;
- cambiar secantes;
- intercalar libros;
- voltear volúmenes;
- abanicar páginas;
- aplanar el material cerca del final del secado;
- inspeccionar en busca de moho.
Por eso el secado al aire puede parecer económico en términos de equipo, pero se vuelve intensivo en mano de obra a gran escala.
Cómo funciona la liofilización al vacío
La liofilización al vacío comienza con el material congelado.
Un proceso simplificado es:
Congelar → Cargar → Reducir presión → Añadir calor controlado → Sublimar hielo → Capturar vapor → Verificar el secado
Bajo las condiciones adecuadas, el hielo sale del objeto como vapor sin volver al estado líquido.
CCI describe la liofilización como un proceso en el que la humedad se elimina del material congelado por sublimación. NARA también identifica la liofilización al vacío como una forma eficiente de secar grandes cantidades de registros húmedos, reduciendo algunos de los problemas causados por el movimiento del agua líquida.
Un sistema profesional puede monitorear:
- presión de la cámara;
- temperatura de la bandeja o de la cámara;
- temperatura del condensador;
- temperatura del producto;
- tiempo transcurrido;
- eliminación de agua;
- humedad residual u otros criterios de punto final.
El ciclo no debe juzgarse solo por un temporizador.
Por qué el papel estucado cambia la decisión
El papel estucado es una de las razones más contundentes para separar el consejo de secado al aire ordinario de la recuperación de desastres para libros.
Cuando el papel estucado se moja, el recubrimiento puede ablandarse.
Si las páginas adyacentes se secan mientras están en contacto, pueden unirse permanentemente. Esto se llama bloqueo.
NEDCC aconseja específicamente que los libros húmedos que contengan papel estucado deben congelarse y liofilizarse al vacío en lugar de secarse al aire.
La guía de emergencia de NARA también trata el papel estucado como un formato de alta prioridad y advierte contra permitir que comience un secado no controlado.
Esto significa que un equipo de recuperación debe identificar temprano el material de papel estucado.
Los ejemplos pueden incluir:
- libros de arte;
- revistas satinadas;
- catálogos ilustrados;
- algunos libros de referencia modernos;
- mapas estucados o material impreso.
Una sala de secado a baja temperatura no es automáticamente la opción más segura simplemente porque la sala sea fría.
Si las páginas estucadas están lo suficientemente húmedas como para adherirse, el material puede necesitar permanecer congelado hasta que haya un proceso de liofilización adecuado disponible.
Los materiales sensibles al agua también pueden inclinar la decisión hacia la congelación
Los documentos húmedos pueden contener tintas, colorantes u otros medios que se mueven en el agua.
La congelación puede ralentizar ese movimiento.
La liofilización al vacío puede luego eliminar el agua mientras el material permanece congelado, reduciendo una mayor capilaridad en comparación con los procesos que devuelven el material a un estado húmedo durante el secado.
NEDCC recomienda la congelación inmediata para registros con tintas corridas o borrosas cuando un mayor movimiento del agua amenaza la información.
Sin embargo, no toda fotografía, dibujo u objeto de técnica mixta debe seguir el mismo flujo de trabajo que el papel ordinario.
Los formatos especiales necesitan un triaje separado.
La escala suele ser el factor decisivo
Un solo libro húmedo y 20,000 archivos mojados son problemas de recuperación diferentes.
Incidente pequeño
Si diez carpetas están húmedas, el personal puede tenderlas de manera segura en una sala controlada y secarlas en un día laborable.
Incidente mediano
Si varios cientos de libros están húmedos, una sala de secado aún puede funcionar si hay suficiente espacio, personal y control ambiental.
Incidente de gran magnitud
Si miles de libros están saturados, intentar secar todo al aire puede crear:
- problemas de espacio;
- cuellos de botella de mano de obra;
- secado desigual;
- crecimiento de moho;
- pérdida del orden de la colección.
La congelación gana tiempo.
La liofilización al vacío permite entonces procesar mayores cantidades en lotes controlados.
Por eso la selección del método debe incluir rendimiento, no solo la compatibilidad con los objetos.
Comparación: liofilización al vacío vs. secado controlado a baja temperatura
| Factor de decisión | Liofilización al vacío | Secado controlado a baja temperatura |
|---|---|---|
| Mejor opción | Colecciones de papel grandes o muy húmedas | Cantidades pequeñas a moderadas de material húmedo o ligeramente mojado |
| Estado del agua durante el secado | Principalmente congelado | El agua líquida se evapora |
| Mecanismo principal | Sublimación al vacío | Evaporación en aire controlado |
| Papel estucado | A menudo preferido | Por lo general, es una mala opción cuando las páginas están lo bastante húmedas como para apelmazarse. |
| Medios sensibles al agua | Puede reducir el movimiento posterior de líquido | Mayor riesgo si los medios permanecen móviles durante el secado |
| Mano de obra | Menor manipulación artículo por artículo durante el secado en cámara, pero aún se requiere embalaje/control de calidad | Alta participación del personal para intercalar, girar y supervisar |
| Equipamiento | Liofilizador, vacío, condensador, refrigeración | Sala controlada, deshumidificación, circulación de aire, estanterías/mesas |
| Deformación | A menudo menor que el secado al aire, pero la deformación existente permanece | A menudo mayor, especialmente en libros saturados |
| Escala | Fuerte para lotes grandes | Limitada por espacio, personal y superficie |
| Acceso durante el secado | Material generalmente no disponible durante el ciclo de la cámara | El personal puede inspeccionar elementos individuales de forma continua |
La liofilización no deshace el daño existente
Una expectativa común es que un liofilizador devuelva los libros mojados a su forma original.
No puede.
NARA señala que los materiales tienden a salir de la liofilización al vacío en la configuración física en la que se congelaron.
Si un libro entra al congelador:
- deformado;
- hinchado;
- aplastado;
- manchado de barro;
- dañado por moho;
- con tinta ya corrida;
parte de ese daño permanecerá después del secado.
Por eso importa el empaquetado antes de la congelación.
La liofilización es un método de secado controlado, no un botón de reinicio.
No confunda la liofilización al vacío con el secado térmico al vacío
Estos procesos suelen agruparse por proveedores de secado no especializados.
No son lo mismo.
Liofilización al vacío
La colección permanece congelada mientras el agua se elimina principalmente por sublimación.
Secado térmico al vacío
El material puede descongelarse y el agua puede pasar por la fase líquida antes de evaporarse al vacío.
NARA advierte que el secado al vacío puede conllevar un mayor riesgo de distorsión, adherencia y desplazamiento de los medios solubles en comparación con la liofilización.
Para colecciones raras, únicas o en papel estucado, la distinción importa.
Al obtener cotizaciones de proveedores, pregunte:
¿Permanecerá el material congelado durante la fase de eliminación de agua?
No se base únicamente en la palabra “vacío”.
Cuando el secado controlado a baja temperatura suele ser la mejor opción
Una sala de secado controlado puede ser una excelente opción cuando:
- la cantidad es lo bastante pequeña para manejarla;
- el material está húmedo o ligeramente mojado en lugar de saturado;
- el papel estucado no es una preocupación importante;
- los soportes son estables;
- hay suficiente personal disponible;
- la sala puede mantener una humedad relativa baja y un buen movimiento del aire;
- la institución necesita acceso directo al material durante el secado.
También puede apoyar el secado posterior a la congelación de pequeños lotes que se descongelan por etapas.
NEDCC lo describe como una opción práctica cuando los documentos congelados pueden procesarse en grupos manejables.
Cuando la liofilización al vacío suele ser la mejor opción
La liofilización al vacío resulta más adecuada cuando:
- el incidente es grande;
- el material está muy mojado o saturado;
- hay papel estucado;
- los materiales sensibles al agua están en riesgo;
- el riesgo de moho está aumentando;
- el personal no puede secar al aire la colección dentro del tiempo disponible;
- el orden de la colección debe mantenerse en cajas o lotes;
- la estabilización rápida es más importante que el acceso inmediato.
La recuperación de desastres a gran escala suele utilizar una secuencia de:
triaje → congelación → almacenamiento en congelación → liofilización al vacío → recuperación posterior al tratamiento
Una sala de recuperación a baja temperatura y un liofilizador pueden ser complementarios
Este es un punto importante de planificación.
Las instituciones no siempre necesitan elegir un método para siempre.
Un sistema de recuperación más amplio puede utilizar:
- una sala de secado a baja temperatura para material húmedo;
- capacidad de congelación para material que no puede procesarse de inmediato;
- liofilización al vacío para lotes saturados o de alto riesgo;
- áreas de limpieza y reparación después del secado.
La decisión puede tomarse, por lo tanto, en el triaje.
Por ejemplo:
Húmedo → sala de secado controlada Mojado → congelar y evaluar Saturado / estucado → congelar + liofilizar al vacío
Este tipo de derivación puede ser más eficaz que forzar cada artículo por una sola máquina.
Planifique todo el flujo de trabajo de recuperación
Un buen sistema de recuperación ante desastres necesita más que equipos de secado.
Antes del secado
Plan:
- acceso de emergencia;
- seguridad eléctrica;
- control de la fuente de agua;
- evaluación de contaminación;
- clasificación de objetos;
- cajas y etiquetas;
- transporte en congelador;
- cadena de custodia.
Durante el secado
Monitorear:
- temperatura;
- RH;
- flujo de aire;
- variables de la cámara cuando corresponda;
- moho;
- identidad de la colección;
- progreso del lote.
Después del secado
Planifique:
- aclimatación;
- limpieza de superficies;
- eliminación de residuos de moho;
- aplanado;
- reencuadernación;
- cajas o carpetas nuevas;
- espacio adicional en estanterías;
- regrese solo a un edificio seco.
El secado es una etapa de la recuperación, no el final.
Errores comunes en la selección del método de secado
| Error | Por qué es importante |
|---|---|
| Tratar la congelación como un método de secado | La congelación estabiliza el agua; no la elimina |
| Suponer que todo el “secado al vacío” es liofilización | Algunos sistemas permiten descongelación y movimiento de agua líquida |
| Secado al aire de libros húmedos con papel estucado | Las páginas pueden bloquearse permanentemente |
| Usar calor alto para acelerar el secado | El calor puede dañar el papel, las encuadernaciones y los medios |
| Elegir una sala de secado para una colección demasiado grande para gestionar | Las limitaciones de mano de obra y espacio pueden aumentar el riesgo de moho |
| Esperar que la liofilización elimine la distorsión previa | El proceso preserva en gran medida la forma física congelada |
| Devolver el material seco a un edificio húmedo | El moho y el deterioro pueden reiniciarse |
Preguntas frecuentes
¿Es el secado a baja temperatura lo mismo que la liofilización?
No. En este artículo, el secado controlado a baja temperatura significa secado al aire en un ambiente fresco, de baja HR y bien ventilado. La liofilización al vacío elimina el hielo del material congelado principalmente por sublimación bajo vacío.
¿La congelación seca los libros mojados?
No. La congelación estabiliza la colección y compra tiempo. Aún se requiere un proceso de secado por separado.
¿Cuándo se deben congelar los libros mojados?
NARA aconseja congelar las cantidades que no puedan secarse activamente en unas 48 horas. Los libros y registros de papel estucado húmedo con medios sensibles al agua pueden necesitar una estabilización aún más rápida.
¿Se pueden secar al aire los libros húmedos?
Sí, pequeñas cantidades de libros húmedos o ligeramente mojados a menudo pueden secarse al aire con éxito en un área fresca, de baja HR y con circulación de aire continua y supervisión activa del personal.
¿Por qué se prefiere la liofilización al vacío para el papel estucado?
Mantiene el agua congelada durante gran parte del proceso de secado, reduciendo el tiempo que las páginas estucadas permanecen húmedas y adhesivas. Esto ayuda a reducir el riesgo de bloqueo permanente de las páginas.
¿La liofilización mata el moho?
La congelación y el secado detienen las condiciones de humedad necesarias para el crecimiento activo del moho, pero no eliminan los residuos de moho, las manchas ni todas las esporas. Es posible que aún se requiera limpieza después del secado.
¿Cuánto tarda la liofilización al vacío?
No existe un ciclo universal. El tiempo depende del contenido de agua, el grosor del libro, la carga de la cámara, el rendimiento del vacío, la transferencia de calor y la capacidad del equipo. Los lotes grandes pueden requerir días o semanas.
¿Planificando un sistema de recuperación de agua para archivos?
Planifique el triaje, la congelación, el secado y la recuperación posterior al tratamiento como un solo sistema.
Sinoalta desarrolla sistemas de liofilización al vacío y configuraciones de salas de recuperación de archivos a baja temperatura controlada para flujos de trabajo institucionales. La combinación correcta depende del tamaño de la colección, el grado de humedad, los formatos, el tiempo de respuesta y el personal de recuperación.
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Referencias técnicas seleccionadas
- Archivos Nacionales de EE. UU., Registros Húmedos: https://www.archives.gov/preservation/holdings-maintenance/wet-records
- Archivos Nacionales de EE. UU., Comparación de Técnicas de Secado: https://www.archives.gov/preservation/disaster-response/drying-techniques.html
- Archivos Nacionales de EE. UU., Salvamento de Materiales de Biblioteca Dañados por Agua: https://www.archives.gov/preservation/conservation/library-materials-01.html
- Archivos Nacionales de EE. UU., Principios de Estabilización por Congelación: https://www.archives.gov/preservation/conservation/library-materials-06.html
- NEDCC, Congelación y Secado de Libros y Registros Húmedos: https://www.nedcc.org/free-resources/preservation-leaflets/3.-emergency-management/3.12-freezing-and-drying-wet-books-and-records
- NEDCC, Salvamento de Emergencia de Libros y Documentos Mojados: https://www.nedcc.org/free-resources/preservation-leaflets/3.-emergency-management/3.6-emergency-salvage-of-wet-books-and-records
- Canadian Conservation Institute, Liofilización al Vacío de Artefactos Arqueológicos: https://www.canada.ca/content/dam/cci-icc/documents/services/conservation-preservation-publications/canadian-conservation-institute-notes/4-2-eng.pdf
