Deacidificazione di massa per collezioni cartacee

1. Perché la carta acida è un problema per la conservazione

Molti libri e documenti del diciannovesimo e ventesimo secolo sono stati prodotti con carte che contengono componenti acidi o che diventano sempre più acidi durante l'invecchiamento.

L'acidità può accelerare la degradazione idrolitica della cellulosa.

Nel tempo, la carta interessata può diventare:

• ingiallita;
• debole;
• fragile;
• soggetta a strappi;
• difficile da maneggiare.

Il tasso di deterioramento è influenzato da:

• composizione della carta;
• lignina e collatura;
• acidità;
• temperatura;
• umidità relativa;
• inquinanti;
• storia di conservazione.

Ecco perché la deacidificazione di massa dovrebbe essere vista come un elemento di un programma di conservazione piuttosto che come una cura unica per tutto il deterioramento della carta.

2. Cosa fa la deacidificazione

L'obiettivo conservativo di base è ridurre l'effetto degli acidi all'interno della carta e, in molti processi, introdurre una riserva alcalina che possa neutralizzare futuri sottoprodotti acidi.

In termini semplificati:

Carta acida → Neutralizzazione / trattamento alcalino → Ridotta degradazione acido-catalizzata

La Biblioteca del Congresso ha condotto uno dei programmi di deacidificazione di massa su larga scala più noti e ha trattato milioni di libri e materiali manoscritti selezionati.

Questa storia dimostra che la deacidificazione di massa è una strategia di conservazione genuina per materiale appropriato.

Non significa che ogni collezione di carta debba essere trattata.

3. Cosa non fa la deacidificazione

Una delle distinzioni professionali più importanti è:

La deacidificazione può rallentare la futura degradazione acida, ma non può ricreare la forza meccanica che la carta ha già perso.

La NARA sottolinea specificamente questo punto quando discute la deacidificazione di massa per gli archivi.

Se un foglio è già estremamente fragile e si frammenta, aumentare l'alcalinità non ricostruisce le catene di cellulosa spezzate.

Tale materiale può richiedere:

• riparazione conservativa;
• rinforzo;
• manipolazione supportata;
• riformattazione o digitalizzazione;
• miglioramento dell'alloggiamento;
• riduzione dell'uso.

Questo rende la selezione dei candidati fondamentale.

4. Buoni candidati per la deacidificazione di massa

Il trattamento di massa è generalmente più utile per materiale che:

• genuinamente acido;
• è ancora meccanicamente abbastanza resistente da sopportare la manipolazione e la lavorazione;
• si prevede che rimanga prezioso e accessibile per un lungo periodo;
• è compatibile con la chimica del trattamento selezionato;
• è sufficientemente omogeneo da giustificare la lavorazione in lotti.

Il programma della Biblioteca del Congresso ha dato priorità specifica ai libri strutturalmente solidi su carta acida, escludendo alcune categorie già alcaline, eccessivamente fragili o altrimenti inadatte.

Materiale già su carta permanente o alcalina

Se un libro è già alcalino o prodotto su carta permanente, la deacidificazione può offrire pochi benefici aggiuntivi.

Carta molto fragile

Se la carta ha già perso gran parte della sua resistenza, la sola deacidificazione non è la soluzione.

Materiale destinato a sostituzione o riformattazione

Un'istituzione può decidere che la deacidificazione non è conveniente per:

• duplicati;
• materiale a breve conservazione;
• oggetti già programmati per digitalizzazione o microfilmatura;
• materiale disponibile in un formato sostitutivo più stabile.

Le decisioni di conservazione dovrebbero considerare valore e uso, non solo la chimica.

5. Perché la deacidificazione "di massa" è diversa dal trattamento individuale

Un restauratore può deacidificare un singolo oggetto cartaceo in condizioni strettamente controllate.

La deacidificazione di massa è progettata per grandi quantità di libri o documenti.

Questo cambia il problema.

Il processo deve gestire:

• carta variabile;
• inchiostri diversi;
• legature;
• adesivi;
• inserti;
• etichette;
• materiali patinati;
• supporti misti inaspettati.

Deve anche gestire:

• tracciabilità;
• identità del lotto;
• caricamento;
• uniformità del trattamento;
• ispezione post-trattamento;
• accesso istituzionale.

La sfida ingegneristica quindi non è semplicemente "rendere alcalina la carta".

È:

Trattare una grande collezione in modo efficiente senza creare rischi chimici, fisici o di controllo intellettuale inaccettabili.

6. Principali categorie di processo

Le tecnologie di deacidificazione di massa hanno utilizzato diversi approcci generali.

Trattamento acquoso

Il trattamento alcalino a base acquosa può essere efficace per carta adatta.

I vantaggi possono includere:

• buona penetrazione;
• eliminando alcuni prodotti acidi solubili;
• introduzione di una riserva alcalina.

I limiti includono:

• rigonfiamento della carta;
• deformazioni;
• inchiostri sensibili all'acqua;
• legature che non possono essere immerse;
• supporti solubili.

Per questo motivo, il trattamento acquoso è spesso più semplice per fogli sciolti idonei che per volumi rilegati intatti.

Trattamento non acquoso o in fase liquida

I sistemi a base di solventi o a dispersione sono stati sviluppati in parte per ridurre il rigonfiamento associato all'acqua.

I processi commerciali moderni possono depositare materiali alcalini come i composti di magnesio all'interno della carta.

Ogni chimica ha le sue:

• caratteristiche di penetrazione;
• riserva alcalina;
• requisiti di solvente;
• effetti sull'aspetto;
• compatibilità di processo.

Approcci in fase vapore o gassosa

Storicamente sono stati studiati anche vari sistemi in fase vapore.

Il punto importante per una guida tecnica è non dare a intendere che ogni processo sia equivalente.

Ogni tecnologia di deacidificazione di massa necessita dei propri dati di prestazione e compatibilità.

7. Riserva alcalina

La deacidificazione non riguarda solo l'innalzamento del pH misurato al momento del trattamento.

Molti processi mirano a lasciare una riserva alcalina nella carta.

Questa riserva può aiutare a neutralizzare i composti acidi che si formano successivamente.

Un programma di controllo qualità può quindi valutare:

• pH post-trattamento;
• distribuzione dell'agente alcalino;
• riserva alcalina;
• penetrazione;
• prestazioni di invecchiamento.

Un pH superficiale elevato di per sé non dimostra che una collezione di carta abbia ricevuto un trattamento uniforme o durevole.

8. Selezione dei materiali non idonei

Lo screening è una delle parti più importanti della pianificazione della deacidificazione di massa.

Le possibili preoccupazioni includono:

• inchiostri solubili in acqua;
• coloranti instabili;
• fotografie;
• carte eliografiche o altri processi di riproduzione;
• carte termiche;
• materiali sensibili alla pressione;
• carte patinate;
• alcune plastiche;
• legature danneggiate;
• adesivi degradati;
• fermagli metallici;
• materiali misti inseriti.

L'elenco esatto delle esclusioni dipende dal processo selezionato.

Perché gli archivi possono essere più difficili delle biblioteche

La NARA ha evidenziato una grande differenza tra le collezioni bibliotecarie e quelle archivistiche.

Un libro pubblicato è di solito un oggetto fisico ben definito.

Una scatola d'archivio può contenere:

• corrispondenza;
• fotografie;
• microfilm;
• blueprint;
• copie termiche;
• fermacarte;
• etichette;
• media misti.

Lo screening può quindi diventare ad alta intensità di lavoro.

L'istituzione deve decidere se il beneficio della conservazione giustifica la movimentazione e il rischio.

9. Mantenimento del controllo intellettuale

Per il materiale d'archivio, l'ordine fisico può avere un significato.

Se cartelle e documenti vengono rimossi per il trattamento, il progetto deve prevenire:

• errori di archiviazione;
• perdita di sequenza;
• separazione dalle etichette;
• distacco di inserti correlati.

Un flusso di lavoro per il trattamento di massa dovrebbe quindi definire:

• ID dei lotti;
• riferimenti di scatole e cartelle;
• codici a barre o tracciamento dove appropriato;
• catena di custodia;
• ordine di caricamento;
• verifica di restituzione.

Questo è un requisito di conservazione, non solo un dettaglio amministrativo.

10. Compatibilità dei materiali e aspetto

Un processo di deacidificazione dovrebbe essere valutato per più del pH.

I possibili effetti del trattamento possono includere:

• cambiamento di colore;
• depositi superficiali;
• alterazione della sensazione della carta;
• cambiamenti nell'incollatura;
• interazione con gli inchiostri;
• ammorbidimento o infragilimento degli adesivi;
• distorsione della legatura;
• odore;
• residuo.

Un programma responsabile utilizza test rappresentativi e criteri di accettazione chiari.

Per materiale di alto valore o insolito, la valutazione individuale di conservazione può essere più appropriata del trattamento di massa.

11. Criteri di controllo qualità

Un programma di deacidificazione di massa può utilizzare diverse categorie di prove.

Chimico

• pH;
• riserva alcalina;
• distribuzione dell'agente di trattamento.

Fisico

• resistenza della carta;
• resistenza alla piegatura o comportamento a trazione dove rilevante;
• variazione dimensionale;
• condizione della legatura.

Ottico

• differenza di colore;
• macchie;
• depositi superficiali;
• alterazioni di inchiostri o supporti.

Processo

• identità del lotto;
• tempo di trattamento;
• consumo di prodotti chimici;
• condizioni operative;
• articoli scartati;
• deviazioni.

Invecchiamento

La valutazione in laboratorio può utilizzare l'invecchiamento accelerato per confrontare carte trattate e non trattate.

L'invecchiamento accelerato è uno strumento di ricerca comparativa; non è una previsione letterale del numero esatto di anni di calendario che un libro sopravviverà.

12. Deacidificazione di massa versus consolidamento della carta

La neutralizzazione dell'acido e il rafforzamento meccanico sono obiettivi diversi.

Una carta può essere:

• acida ma ancora resistente;
• neutra ma già fragile;
• sia acida che debole.

Questa distinzione dovrebbe guidare il trattamento.

Per carta acida resistente: la deacidificazione può rallentare il futuro deterioramento.

Per carta fragile e debole: riparazione, rinforzo, riformattazione o manipolazione limitata possono essere più urgenti.

Alcuni processi di ricerca tentano di combinare deacidificazione e rafforzamento, ma tali sistemi dovrebbero essere valutati sulla base delle proprie evidenze.

13. L'ambiente conta ancora dopo il trattamento

Un libro trattato restituito a un ambiente caldo, umido o inquinato continuerà a invecchiare.

La pianificazione della conservazione della NARA ha storicamente dato priorità a:

1. ambiente di conservazione adeguato;
2. buoni contenitori;
3. protezione dei materiali molto utilizzati;
4. trattamento dove giustificato.

Questo è un principio utile.

La deacidificazione di massa dovrebbe integrare:

• gestione di temperatura/UR;
• conservazione pulita;
• buone scatole e contenitori;
• manipolazione sicura;
• digitalizzazione o riformattazione dove appropriato.

Non dovrebbe sostituirli.

14. Pianificazione di un programma di deacidificazione di massa

Passo 1 — Definire il problema della collezione

Stimare:

• quantità di materiale acido;
• date di pubblicazione o di registrazione;
• condizione della carta;
• fragilità;
• livello di utilizzo;
• valore a lungo termine.

Passo 2 — Definire i criteri di selezione

Identificare:

• materiale idoneo;
• esclusioni;
• soggetti prioritari o gruppi di documenti;
• scala del trattamento.

Passo 3 — Valutare il processo

Esaminare:

• chimica;
• riserva alcalina;
• compatibilità dei supporti;
• compatibilità delle legature;
• produttività;
• requisiti di movimentazione;
• documentazione.

Passo 4 — Progetto pilota

Trattare campioni rappresentativi a basso rischio prima dell'implementazione su larga scala.

Passo 5 — Stabilire il QA

Definire i controlli pre e post trattamento.

Passo 6 — Integrare con lo stoccaggio

Riportare gli elementi trattati in un ambiente progettato per rallentare il futuro deterioramento.